Par Dr. A.Balzer                

Le Shar-pei est originaire de Chine où il a coulé, jusqu'au dixième siècle, des jours heureux comme chien de garde et de troupeau. L'homme l'a ensuite façonné pour obtenir un chien de combat, il a failli en périr. Grâce à quelques passionnés, cette race, a retrouvé son caractère d'origine, un mélange de pudeur orientale et de force de combattant, et a reconquit le cœur de nombreux maîtres. Ce chien, surnommé le plus « chat des chiens » est surprenant, tant par son look que par son comportement.

1. Historique :

Du combat au déclin

Le Shar-pei est originaire de Chine, des régions méridionales comme celles de Canton. Il était, il y a plus de deux mille ans un chien de chasse et de troupeau. Peu ridé à l'époque, il faisait parti des chiens de fermes et montait la garde, devant les troupeaux et les maisons. Les chiens de l'époque étaient résistants, intelligents et sélectionnés pour leurs aptitudes au travail.

A la fin du dixième siècle, le Shar-pei va passer du rang de chien d'utilité au rang de chien de combat. Son aspect guerrier, sa ténacité et sa force allèrent en faire un redoutable combattant. La sélection fut alors différente de celle des paysans, et certaines caractéristiques du Shar-pei actuel apparurent. Le nombre de plis alla s'accroître, le poil alla devenir plus épineux et les canines allèrent s'allonger et se recourber. En effet, l'augmentation de l'élasticité de la peau confère à l'animal une sécurité lors des coups de crocs. Seule la peau est trouée, les plis lui permettant de se retourner pour mordre tout en étant tenu par l'autre chien. Le poil fut aussi un moyen de défense. Le Shar-pei possède une « peau de sable », c'est à dire que la peau et les poils sont désagréables au toucher ou dans la bouche. Le Shar-pei s'est alors transformé en une machine de guerre.

Mais, parallèlement, d'autres chiens arrivèrent en Chine pour les combat : les bulldog, les mastiffs, les dogues… Le Shar-pei fut bien faible face à ces races. Le nombre d'individus alla alors rapidement décroître, et seuls quelques passionnés vont garder ce chien. Avec la montée du communisme, la Chine imposa des taxes très lourdes sur les propriétaires de chiens, jugés comme des animaux de luxe. Dès lors, la race du Shar-pei a failli s'éteindre. Lors de la seconde Guerre Mondiale, il ne restait plus que quelques dizaines d'individus.

La renaissance et le succès

C'est dans les années 60, que quelques jeunes cynophiles de Hong Kong, cherchèrent à refaire vivre cette race. Le sauvetage ne fut pas aisé. Ces jeunes, dévoués à la cause du Shar-pei, demandèrent l'aide de cynophiles américain. Ils publièrent un article dans ce sens en 1973, dans la revue américaine Dogs. De nombreux amateurs écrivirent des Etats Unis pour réserver un chiot. Le but fut alors rapidement atteints. De quelques survivants, le nombre de Shar-pei devint vite important. La race devint un phénomène de mode en Amérique et le Kennel Club reconnu la race en 1989. Le Shar-pei devient la mascotte de nombreuses émissions de télévision, les journaux et les publicités s'arrachent les photos de ces chiens.

Le premier Shar-pei arriva en Europe en 1978, et en France en 1981. Actuellement, le nombre d'inscription au Livre des Origine Français est d'environ 1000 par an.

2. Caractère :

Le Shar-pei est chien réellement particulier. C'est un chien plein de dignité, voire même un peu snob. Relativement méfiant vis à vis des étrangers, il ne donne pas sa confiance à tout le monde. Il préfère d'abord jauger l'inconnu, avant de s'en approcher lentement. Mais il lui faut du temps pour l'apprécier. A la maison, il en est un peu de même. Le Shar-pei n'est pas un chien exubérant. Assez indépendant, le Shar-pei a paradoxalement besoin de se sentir aimé. Il aime être entouré, mais recherche principalement la présence de SON maître. Délaissé, il devient rapidement ingérable, voire agressif et destructeur. En revanche, entouré et bien éduqué, il est un merveilleux compagnon pour toute la famille. Il s'accommode très bien de la présence d'enfants. L'éducation du Shar-pei doit être ferme et non brutale. Il ne supporte pas l'injustice et s'enfermera sinon rapidement dans un mutisme proche de la bouderie ! Mais, c'est un chien qui aime travailler. Son intelligence et sa vivacité en font un chien agréable à dresser.

Le Shar-pei, dans l'ensemble, n'aime pas beaucoup l'eau. Les promenades, si elles doivent être longues par beau temps, seront nettement plus courtes par temps de pluie. Et ne comptez pas sur lui pour mettre les pattes dans une flaque ! Il l'évitera soigneusement !

3. Look :

Le Shar-pei est un chien ramassé, compact et bien planté. Sa taille est comprise entre 41 et 51 cm, pour un poids moyen de 22 kg. C'est un chien actif et sportif à ses moments. La tête est large et assez plate, avec une profusion de fines rides sur le front et les joues. Les rides qui couvrent le front accentuent encore plus l'expression austère du chien. Le museau est de longueur modérée et d'égale largeur des yeux jusqu'à la truffe. Les yeux sont pétillants et profondément enchâssés. La gueule est importante ; la mâchoire forte et puissante. La langue est bleuâtre, ainsi que le palais.

Bien musclé, le thorax du Shar-pei est idéalement inscrit dans un carré. La partie postérieure est forte, semblable au postérieur des bulldogs. La queue est épaisse et ronde. Elle s'effile pour se terminer en pointe. Le poil du Shar-pei est très particulier. Il est possible de distinguer deux types de robes : l'horse coat (poil extrêmement court, un peu urticant), et le brush coat (poil plus long, plus doux au toucher). Les plis ne doivent pas être en excès. Les sujets trop typés sont désormais écartés, car trop problématiques du point de vue de la santé. Les plis seront donc principalement abondants sur la tête, l'encolure, le garrot et à la base de la queue.

Le standard évolue toujours. La Fédération Cynologique Internationale a modifié celui-ci en 1994. Cependant, certains pays n'ont pas toujours pris en compte l'ensemble des recommandations. Il apparaît donc parfois des sujets un peu différents, plus grands, plus petits ou avec une longueur de museau variable. Par exemple, aux Etats-Unis, il existe ainsi maintenant des Shar-pei Toy. Ils sont en passe de devenir reconnu dans ce pays. Le Shar-pei plait, il est encore en pleine évolution, ce qui paraît normal pour une race, finalement jeune pour sa sélection.

4. Activités :

            Le Shar-pei n'est pas un chien difficile à éduquer. Il faut simplement suivre un peu son caractère. Indépendant, il ne faudra pas chercher à ce qu'il soit perpétuellement à vos ordres. Cependant, il est suffisamment intelligent pour comprendre un grand nombre d'ordres. Au maître de savoir alterner des moments de travail avec des moments de détente et de liberté. Joueur et fidèle, il pourra effectuer de nombreux sports canins voire devenir un chien d'utilité. Son flair et sa ténacité en font un excellent chien de pistage et de recherche.

Il existe de nombreux clubs canins, souvent assez discrets, mais qui sont le lieu de rencontre de passionnés de chiens. Les activités qui y sont proposées sont variées, en fonction des aptitudes naturelles de certains chiens ou simplement en fonction des diverses passions. Il est alors facile de trouver le club qui  plaira et qui saura apporter au chien l'activité qui l'attirera.

            De nombreux club proposent des leçons et aident de manière certaine beaucoup de propriétaires. Pour un chien jeune, il ne faut que quelques semaines pour atteindre un niveau satisfaisant. Bien entendu, dans certains cas, il faut un peu plus de temps mais avec de la patience et de la persévérance, on arrive à tout. Après cette période peu encourageante, vient enfin le plaisir d'avoir un chien bien élevé dans la vie de tous les jours. En fonction des motivations et du penchant naturel de l'animal, il est possible de s'orienter vers l'obéissance, la course, le jeu ou le flair ….

L 'agility est une discipline éducative, sportive et ludique. Elle vise à faire évoluer un chien sur un parcours composé d'obstacles variés. Le maître doit guider son chien pour que celui-ci les franchisse dans l'ordre imposé et le plus rapidement possible. L'agility n'est pas une simple course de vitesse, l'adresse et l'écoute du chien sont aussi prises en compte.

            Les épreuves d'obéissance permettent de mettre en valeur l'éducation de l'animal. Il lui est demandé un certain nombres d'exercices de difficultés croissantes tel que le rapport d'objet, une marche avec et sans laisse suivant un parcours précis, des ordres à distance. L'évaluation des chiens lors de concours se fait sur la perfection de la réalisation de l'exercice demandé. Comme l'agility, cette discipline est ouverte à tous les chiens. Ils peuvent participer aux concours d'obéissance, qu'ils soient inscrits ou non au LOF (livre des origines françaises).

            Diverses disciplines existent, permettant aux maîtres et au chien de se dépenser pleinement. Le canicross, le canicyclocross, le rapidcani et la canimarche font partie de ces activités. La première est une course à pied sur terrain varié, la seconde se pratique en vélo, la troisième est une course de vitesse sur courte distance et la dernière est une marche.

            Deux disciplines ont particulièrement pour but de mettre en valeur les qualités olfactives des chiens : le pistage et le cavage. Le pistage est une spécialité où le chien doit pouvoir suivre la trace d'un homme et le retrouver. L'épreuve se déroule sur quelques kilomètres avec des obstacles naturels à franchir. L'homme à rechercher peut traverser des routes, des ruisseaux, tourner en rond… Suivant le niveau du chien, le parcours sera plus ou moins difficile de par sa longueur ou du fait des obstacles à contourner. Le cavage est la recherche de truffes. Lors de concours, les truffes sont enfouies dans le sol la veille, sans marquage au sol. Le chien doit les retrouver en un minimum de temps, il ne les déterre pas mais montre à son maître qu'il a senti la truffe, et marque l'endroit.

1. Santé :

Le Shar-pei est réputé chez les vétérinaires comme un chien sensible aux problèmes de peau. En fait, il apparaît qu'il est un peu plus compliqué de traiter ce chien que les autres. En effet, il est possible de comparer sa peau à une grosse éponge : plus on applique de produits sur la peau, plus on la fragilise. Ensuite, tout est une question de bon sens : le Shar-pei possède des plis, il est donc normal que si l'on mouille le pelage, certaines zones resteront humides plus longtemps. Plus souvent la peau sera mouillée, plus les zones au fond des plis macèreront. Si on ajoute un poil un peu urticant qui blesse légèrement la peau à ces endroits et différentes lotions qui modifient les protections de la peau (shampoings répétés, lotions diverses…), il est possible d'avoir une catastrophe !

            Le Shar-pei est chien avec des yeux souvent sensibles. Chez certains sujets, on peut constater l'apparition de malpositions par enroulement de la paupière vers l'intérieur de la cavité (entropion) ou par éversion (ectropion), des anomalies par longueur excessive des paupières et des anomalies complexes par association entropion-ectropion. Dans chaque cas, il faut restaurer alors des rapports harmonieux entre les paupières et la cornée.

            Une affection est plus particulièrement spécifique aux Shar-pei : la fièvre familiale. C'est une maladie inflammatoire héréditaire du Shar-pei. Les chiens atteints sont souvent jeunes. C'est une maladie qui peut apparaître dès l'âge d'un an voire six mois. Généralement, les épisodes de fièvres s'estompent avec l'âge. Le signe le plus important et le plus visible est bien entendu la fièvre. L'élévation de la température peut être assez forte : 40 à 41 °C. La fièvre dure généralement de 12 à 36 heures. De plus, il a été montré que les Shar-pei attend de fièvre familiales étaient des sujets à risques concernant l'amyloïdose rénale. Environ 25 % des sujets atteints de fièvre développeront de l'amyloïdose.

      L'amyloïdose (ou amylose) est un groupe d'affections caractérisées par un dépôt d'une glycoprotéine appelée amyloïde. Chez le chien, les dépôts se retrouvent principalement au niveau du rein. L'amyloïdose se rencontre chez le Shar-pei avant 6 ans, en moyenne vers l'âge de 4 ans (chez les autres races, l'âge est plus élevé, plus de 7 ans). L'amyloïdose rénale s'accompagne généralement d'un mauvais pronostic à long terme.

Le Shar-pei est un compagnon surprenant et touchant. Sous des airs snob, il est attaché à son maître et recherche plus que tout la présence de ceux qu'il aime. Fidèle et sportif, il est le compagnon idéal pour une personne aimant bouger.